È la forma depressiva più comune e la più invalidante in quanto presenta una sintomatologia persistente e duratura che porta ad una pesante compromissione della vita della persona. Essa si caratterizza per una sorta di “apatia” verso il mondo, con la perdita di interesse e piacere per qualsiasi attività, causando alterazioni anche del sonno, dell’appetito, della sfera sessuale. Tale condizione implica importanti modificazioni affettive, cognitive e relazionali, andando a compromettere le varie sfere di vita della persona, da quella lavorativa a quella familiare e sociale.
Oltre ad un umore depresso, spesso sono presenti sintomi come il senso di affaticamento, le difficoltà di concentrazione e di pensiero, il rallentamento psicomotorio e sentimenti di autosvalutazione e colpa in modo esagerato.
Tale malessere logora così tanto la persona che talvolta può innescare pensieri di morte, arrivando anche a progettare o tentare il suicidio.

A differenza della Depressione Maggiore, questo disturbo presenta una sintomatologia più lieve rispetto la prima, sebbene più duratura. La persona riesce a far fronte alle attività quotidiane, nonostante però sia presente una forte sofferenza psicologica. Spesso, proprio per l’entità più lieve dei sintomi, essa viene diagnosticata tardivamente e se non curata può sfociare in una depressione maggiore.

Si tratta di una condizione in cui coesistono sintomi ansiosi e sintomi depressivi. La persona può essere depressa, triste, apatica ma allo stesso tempo provare ansia e sensazioni di irrequietezza e di tensione.

La Depressione Reattiva si manifesta a seguito di un evento stressante o traumatico, come ad esempio un fallimento, un lutto, una separazione, un incidente, una malattia.
La persona sperimenta un’esperienza emotiva di tipo depressivo eccessivamente prolungata ed intensa rispetto l’evento scatenante, arrivando a compromettere anche le normali attività quotidiane.

La Depressione Post-Partum colpisce circa il 10-15% delle neomamme nelle settimane successive al parto e perdura per diversi mesi, talvolta anni, se non si interviene in modo adeguato.
La donna sperimenta sensazioni di tristezza, irritabilità e rabbia, crisi di pianto, senso di inadeguatezza rispetto al ruolo materno, sensi di colpa, insonnia, alterazione del senso della fame, stanchezza, eccessive preoccupazioni e difficoltà nell’affrontare le comuni attività quotidiane.
Tale condizione va ad interferire non solo sulla vita della donna, ma anche sulla relazione affettiva e di cura verso il bambino, causando difficoltà di attaccamento con conseguenti criticità nello lo sviluppo emotivo, cognitivo e sociale di quest’ultimo.

La depressione post-partum non va però confusa con il baby blues, una condizione di malessere abbastanza comune, che si sviluppa subito dopo il parto, dovuta agli sbalzi ormonali in corso, al cambiamento di vita e alla conseguente stanchezza psicofisica associata e che si caratterizza per sbalzi d’umore, tristezza, crisi di pianto, irritabilità, alterazioni del sonno e alimentari, difficoltà di concentrazione, che però tendono a scomparire nel giro di un paio di settimane.

È un tipo di depressione legata alla stagionalità. La più diffusa è la variante invernale che si sviluppa in autunno e inverno in concomitanza di una carenza di luce solare per periodi prolungati e che va a migliorare con l’arrivo della primavera e dell’estate.
Tende a comparire maggiormente nel genere femminile e nelle popolazioni del nord Europa in cui per parecchi mesi le ore di luce sono molto ridotte.
Tale condizione è collegata ad uno squilibrio biochimico nel cervello caratterizzato, tra le altre cose, da una diminuzione dei livelli di serotonina (chiamata anche “l’ormone della felicità”), da una minor produzione di vitamina D e dall’aumento della melatonina, l’ormone che regola il sonno.
Questo stato depressivo si manifesta con sbalzi di umore, tristezza, svogliatezza, irritabilità, ansia, aumento dell’appetito (soprattutto si ricercano carboidrati), ipersonnia, affaticamento, difficoltà di concentrazione, cefalee, calo della libido.

Esiste anche una variante estiva, molto meno frequente, in cui la sintomatologia si verifica in concomitanza dell’arrivo della primavera per poi risolversi con l’inizio dell’autunno. In questo caso, al classico quadro depressivo, si aggiungono sintomi di ansia, irritabilità, insonnia, perdita di peso e aumento della libido.

La Depressione Bipolare (o disturbo bipolare o psicosi maniaco-depressiva) è un disturbo dell’umore caratterizzato dalla compresenza di fasi depressive e fasi ipomaniacali o maniacali. È meno frequente della Depressione Maggiore e della Distimia, ma può essere più invalidante.

La fase depressiva, che tende a durare più a lungo rispetto a quella maniacale, si caratterizza per la presenza di umore molto basso e perdita di interesse e piacere per qualsiasi attività, affaticamento, alterazioni del sonno e dell’appetito, difficoltà di concentrazione e di pensiero. Talvolta, data la gravità con la quale viene sperimentata tale condizione, la persona può arrivare anche a condotte autolesionistiche o al suicidio.

La fase maniacale è caratterizzata da un umore elevato, eccitazione, irritabilità, aggressività, sensazione di maggiore energia psicofisica, maggiore loquacità e disinibizione, percezione di minor bisogno di dormire e di mangiare, elevato desiderio sessuale e impulsività, senso di elevata autostima e potenzialità personali. L’umore è molto labile, tanto da passare dal riso alla rabbia repentinamente.
L’attenzione e la concentrazione sono compromesse e i discorsi risultano poco logici e confusivi. Talvolta l’episodio maniacale può portare anche alla comparsa di deliri di onnipotenza e di persecuzione/controllo, arrivando anche (raramente) a sperimentare allucinazioni visive, uditive e olfattive.
Tali condizioni, spesso, portano la persona bipolare ad intraprendere attività e progetti poco realizzabili o economicamente fallimentari; può fare investimenti economici senza ponderare adeguatamente i rischi e spendere eccessivamente anche nella quotidianità. Tali slanci sono per lo più disorganizzati e si rivelano frequentemente inconcludenti.
La persona in questa fase non ha la consapevolezza delle conseguenze delle proprie azioni e neppure di stare male, tanto che quando è attiva la fase maniacale rifiuta le cure e quindi difficilmente si rivolge allo psicologo o allo psichiatra, e se già seguita, interrompe le sedute e anche l’assunzione dei farmaci.

Proprio per queste caratteristiche, la convivenza familiare risulta molto faticosa e sofferente e anche le relazioni affettive e sociali spesso vengono compromesse.
Chi vive con persone con una sintomatologia bipolare, sperimenta molto frequentemente sensazioni di frustrazione e impotenza, vedendo vanificati gli sforzi di accudimento nelle fasi depressive, dovendo gestire o subire l’aggressività e le impulsività delle fasi maniacali, trovandosi altresì costretti, spesso, a rimediare a situazioni problematiche (finanziarie, relazionali, lavorative, ecc.) che il loro caro può aver innescato.
Per tale motivo, non è infrequente che si rivolgano i familiari stessi allo psicologo, sia per essere aiutati nella gestione della persona sia per essere in prima persona supportati psicologicamente.